Lazard Ltd (NYSE:LAZ) anunció hoy sus planes de adquirir el 50% del Grupo MBA (compañía propietaria de MBA Banco de Inversiones) con oficinas en Centro y Sudamérica. La entidad, que en un futuro se llamará MBA Lazard, ofrecerá servicios de asesoramiento financiero en la región de América Latina. Lazard, con su joint venture existente en Brasil, Signatura Lazard, y su inversión en el Grupo MBA, contará ahora con cobertura en todos los principales mercados financieros de Centro y Sudamérica. La adquisición está sujeta a la aprobación regulatoria del Banco Central de la República Argentina.

“El acuerdo de hoy refuerza la estrategia de Lazard de expandir su negocio de asesoramiento financiero, y nuestro compromiso de proveer servicios premium a clientes e industrias a lo largo de todo el mundo”, dijo Charles G. Ward III, Presidente de Lazard. “En los últimos 25 años, el Grupo MBA ha construido una sólida red de equipos de asesoramiento financiero en América Latina, particularmente en Argentina, Chile, Uruguay y Panamá. El Grupo MBA nos brinda una presencia fuerte y dinámica en América Latina”.

“Esta unión de dos exitosas instituciones financieras internacionales crea una asociación poderosa”, dijo Alejandro Reynal, Presidente y CEO del Grupo MBA. “Lazard tiene casi 160 años de historia proveyendo asesoramiento en complejas transacciones financieras que trascienden culturas, industrias y geografías. El Grupo MBA considera a Lazard como el mejor socio en la búsqueda de la expansión de nuestras fronteras, y refuerza el compromiso de expandir nuestro negocio en América Latina”.

Lazard está actualmente asesorando en un importante número de transacciones alrededor del mundo, incluyendo la fusión de Barclays con ABN Amro, por US$91.300 millones, la mayor fusión de bancos de la historia; el acuerdo de Acciona con Enel de €43.700 millones por la transacción de Endesa; la venta TXU a un grupo de capitales privados conformando la mayor compra apalancada de la historia; la adquisición que Microsoft realizó por US$6.000 millones de aQuantive. El Grupo MBA, que ha mantenido una relación estratégica con Lazard desde 2004, ha realizado recientemente una serie de transacciones clave, incluyendo la venta de Bank Boston Argentina a Standard Bank de Sudáfrica, la venta de las operaciones de Pilagá por parte de sus accionistas belgas a ADECO Agro; y la venta de un paquete accionario de YPF propiedad de los empleados.

Establecido en 1981, el Grupo MBA es una empresa líder en banca de inversión y administración de activos. Provee una vasta gama de servicios a una clientela amplia y diversificada, incluyendo compañías nacionales, corporaciones globales e instituciones financieras. El Grupo MBA ha asesorado a clientes nacionales, regionales e internacionales en Argentina, Chile, Uruguay, Venezuela, Paraguay, Panamá, Guatemala, El Salvador y Costa Rica. Además de su nueva oficina en Panamá, abierta en enero de 2007, MBA tiene una oficina en Uruguay desde 1987 y desde 2006 un joint venture en Chile denominado Altis-MBA. Para mayor información, por favor visite www.mba.com.ar

Lazard es una de las firmas de asesoramiento financiero y administración de activos más prominentes del mundo, opera desde 29 ciudades en 16 países de América del Norte, Europa, Asia, Australia y Sudamérica. Con orígenes que datan de 1848, la firma provee asesoramiento en fusiones y adquisiciones, reestructuración y emisión de capital, así como servicios de administración de activos a corporaciones, sociedades, instituciones, gobiernos e individuos. Para mayor información de Lazard, por favor visite www.lazard.com

Según la EPA, en 2007 el paro subió en 117.000 personas, lo que situó el número total de parados en 1.927.600 y la tasa de desempleo en el 8,6 por ciento, tres décimas más respecto a 2006.

Se trata del primer aumento del paro en el cierre de un año desde 2003 (cuando se contabilizaron 8.900 nuevos desempleados) y se debió, además de a la destrucción de empleo en la construcción, a la pérdida de puestos de trabajo en el sector servicios (46.400) y en el de la agricultura (38.800).

Sin embargo, en 2007 se crearon 475.100 nuevos empleos, con lo que el total de ocupados al terminar el año fue 20.476.900 personas (el 2,38 por ciento más que un año antes), mientras que la tasa de temporalidad se situó en el 30,92 por ciento, casi tres décimas inferior a la de un año antes (350.400 personas menos).

Si la comparación se hace con el trimestre anterior, el número de parados aumentó en 135.700 personas y el aumento de la tasa de paro es de casi seis décimas.

La población activa se situó al final de 2007 en 22.404.500 personas (el 59,12 por ciento de la población española), 592.000 más que las contabilizadas un año antes (el 2,71 por ciento más) y 102.000 más que en el tercer trimestre del año.

Según el INE, la diferencia entre la tasa de actividad de la población española (57 por ciento) y la de la población extranjera (75,33 por ciento) se mantiene en más de dieciocho puntos debido a que en este último colectivo hay más personas en edad de trabajar.

El desempleo masculino subió en 115.500 personas en 2007 (el 15,12 por ciento más) hasta alcanzar los 879.200 parados, el 6,83 por ciento de la población activa; mientras que en el cuarto trimestre los parados aumentaron en 78.300 respecto al trimestre anterior.

En las mujeres, el paro sólo aumentó en 1.500 en 2007 (el 0,14 por ciento), pero mantuvo el total (1.048.300, el 11 por ciento de la población activa) por encima del de los hombres.

En contratación sucedió lo contrario: en 2007 las mujeres ocuparon 310.800 puestos de los 475.100 que se crearon y el resto los hombres, con lo que en 2007 había 11.997.100 de hombres ocupados y 8.479.800 mujeres.

También subió el número de asalariados (en 410.400 personas) en 2007, hasta 16.876.500 de trabajadores, de los que 11.658.200 tenían contrato indefinido (177.000 más que un año antes) y 5.218.400 uno temporal, 170.200 más que en 2006.

Respecto a los hogares, había 441.000 familias en las que todos sus miembros estaban en paro (46.800 más que un año antes); 10.695.400 hogares en los que todos estaban ocupados y 12.403.200 millones con, al menos, un activo.

El paro aumentó en ocho comunidades autónomas en 2007, especialmente en Andalucía (85.500 más), Comunidad Valenciana (20.000), Baleares (16.700) y Extremadura (10.000) y bajó en nueve, principalmente en el País Vasco (10.400 menos) y Galicia (6.000).

Desde el Gobierno, el ministro de Trabajo, Jesús Caldera, y el secretario de Estado de Economía, David Vegara, restaron importancia a la evolución del empleo en 2007.

Caldera reconoció que el dato “no es bueno”, pero insistió en que se trata de un problema coyuntural que se podrá superar y que “no empaña el excepcional comportamiento del empleo en la legislatura”; mientras que Vegara consideró que es “acorde” con la desaceleración que registra la economía.

De “sumamente preocupantes” los calificó el secretario de Economía y Empleo del PP, Miguel Arias Cañete; y de “malos” el coordinador de Economía y Mundo del Trabajo de esta formación política, Javier Alcázar.

Desde los sindicatos, el secretario general de CCOO, José María Fidalgo, consideró que la situación económica no es “desesperada”, pero sí “preocupante”; y el de UGT, Cándido Méndez, atribuyó el “mal” dato al incremento del desempleo en la construcción.

La entidad presidida por Emilio Botín ha firmado un contrato de alquiler por 40 años y cuenta con derecho de compra de los edificios tras ese periodo.

La operación, que se prevé ejecutar no más tarde del próximo 31 de marzo, culmina el concurso restringido y privado organizado por Banco Santander para la venta y posterior arrendamiento de una cartera de inmuebles de su propiedad en España.

La entidad ha vendido inmuebles por valor de 4.398 millones de euros, lo que le ha permitido obtener unas plusvalías totales de 1.681 millones de euros, casi 300 más de los que esperaba, 1.400 millones, cuando anunció en junio pasado que vendería los edificios.

El grupo asegurador británico Pearl compró por 2.040 millones de euros 1.152 oficinas en España para luego alquilárselas al banco por un plazo de entre 45 y 47 años.

Por su parte, dos sociedades del grupo Pontegadea, ligadas al empresario Amancio Ortega, ha arrendado durante 40 años al banco los diez inmuebles que le compraron en sitios céntricos e históricos de nueve ciudades españoles, entre ellas Valladolid, por 458 millones de euros.

La ciudad financiera que el Banco Santander construyó en Boadilla del Monte hace ahora tres años y medio se planificó para ahorrar los costes que suponían los 23 edificios que ocupaban en Madrid capital los servicios corporativos del grupo, aumentar la eficiencia de sus trabajadores y mejorar la calidad de vida y de trabajo de éstos.

Así, se embarcó en un faraónico proyecto diseñado por el arquitecto irlandés Kevin Roche que costó 480 millones de euros y que incluyó la construcción de nueve edificios que actualmente acogen a unos 6.700 empleados.

Cuenta con 400.000 metros cuadrados construidos y más de 5.000 plazas de aparcamientos.

Entre esos nueve edificios destaca el Pereda, donde se encuentra el despacho de Emilio Botín y la sala del consejo de administración del banco y es, además, el único con forma circular, construido alrededor de un atrio con cuatro plantas de altura y rematado por una cúpula acristalada de 32 metros de diámetro y 27 metros de altura, bajo la cual vive un pequeño bosque tropical.

El “campus empresarial más grande del mundo”, como Botín lo calificó cuando anunció el proyecto en 2002, supuso para el banco “mucho más que un cambio de oficinas desde el centro de Madrid a la periferia”, al tratarse de una iniciativa “tremendamente ambiciosa” y que “revolucionaba la forma de trabajar en las grandes empresas”.

Precisamente esta “revolución” y mudarse a un municipio situado a 30 kilómetros de Madrid provocó que la mitad de los empleados afectados no estuviese de acuerdo con su traslado a Boadilla, al considerar, según una encuesta que hicieron los sindicatos, que aumentaría su tiempo de desplazamiento de casa al trabajo y sería más difícil conciliar la vida laboral y familiar.

Sin embargo, sus instalaciones, las rutas habilitadas para llegar a ella desde distintos puntos de Madrid, sus grandes zonas ajardinadas (el 62% de la ciudad son zonas verdes) con olivos milenarios, sus áreas de restauración y de ocio y su guardería para 400 niños han provocado que la mayoría de los empleados que la habitan afirmen “sentirse muy satisfechos o satisfechos”, según la encuesta que hizo la entidad.

Sobre una superficie de 165 hectáreas acoge también un centro de formación, un auditorio con capacidad para 1.000 personas, un pequeño supermercado, una peluquería y hasta un museo en el que se muestra la segunda colección numismática privada más importante de Europa.

Dispone de 14.000 metros cuadrados de restaurantes, áreas comerciales y zonas de ocio, y 15.000 metros cuadrados de instalaciones deportivas.

Según la EPA, el paro aumentó en esa cifra el año pasado, lo que situó la tasa de desempleo en el 8,6 por ciento, aunque por otro lado se crearon 475.000 nuevos puestos de trabajo.

El ministro de Trabajo y Asuntos Sociales, Jesús Caldera, reconoció que el dato del desempleo “no es bueno”, pero insistió en que se trata de un problema coyuntural que se podrá superar y que “no empaña el excepcional comportamiento del empleo en la legislatura”.

Caldera achacó los datos de la EPA a la reducción en la creación de empleo entre octubre y diciembre de 2007, que no pudo absorber el “importante” crecimiento de la población activa, e insistió en que se trata de un bache que el Gobierno sabía que podía llegar.

No obstante, el ministro insistió en la solidez de la economía española y señaló que el empleo crecerá durante 2008, lo que, junto al propio crecimiento económico, permitirá absorber el dato conocido hoy.

Por su parte, el secretario de Estado de Economía, David Vegara, consideró que el aumento del paro es “acorde” con la desaceleración que registra la economía, aunque precisó que esta legislatura es la “mejor” de la democracia en creación de empleo.

También la vicepresidenta primera del Gobierno, María Teresa Fernández de la Vega, apeló a los buenos datos de la legislatura, que va a cerrar “con la cifra de paro más baja de los últimos treinta años” y con “el mayor número de trabajadores” ocupados.

El secretario de Economía y Empleo del PP, Miguel Arias Cañete, consideró “sumamente preocupantes” los datos de la EPA que, según señaló, confirman “oficialmente” la desaceleración económica que se está viviendo.

El dirigente del PP destacó como aspectos más negativos que se han destruido 34.000 empleos y que los hogares con todos los miembros en paro han aumentado un 12 por ciento.

Arias Cañete insistió en pedir reformas económicas “urgentes” que garanticen la creación de empleo.

Desde IU, el coordinador de Economía y Mundo del Trabajo, Javier Alcázar, señaló que los “malos” datos de la EPA confirman el proceso de desaceleración de la economía, y citó la “ausencia” de políticas de diversificación productiva como una de las causas fundamentales en esa mala evolución del empleo.

En el ámbito sindical, el secretario general de Comisiones Obreras, José María Fidalgo, consideró que la situación económica y del empleo en España “no es desesperada, pero es preocupante”, y señaló que los datos de la EPA no conllevan “un crisis”, porque “hay salida”, aunque “no avalan el optimismo de algunos”.

“No estamos en recesión”, pero sí en “una ralentización” de la economía, añadió Fidalgo, para quien la mayor parte del paro procede de la construcción, en especial de los inmigrantes que se han quedado sin trabajo en este sector, mientras la industria “no tira lo suficiente” para absorber a esos desempleados.

Por su parte, el secretario general de UGT, Cándido Méndez, reconoció como un “mal dato” el aumento del paro de 2007, que atribuyó al incremento del desempleo en la construcción, y especialmente en la de vivienda libre, si bien rechazó los análisis “catastrofistas” que proponen medidas “brutales” para revertir la situación, que en su opinión “no son aconsejables” y “no estarían justificadas”.

Méndez sugirió que los ayuntamientos impulsen iniciativas para ofrecer suelo para vivienda protegida y en alquiler, lo que revertiría en más empleo para el sector, y añadió que hay que “seguir apostando por la industria y por las actividades de mayor valor añadido”, mejorando el capital tecnológico, humano y las infraestructuras.

La Unión Sindical Obrera (USO) aseguró que los datos de la EPA confirman que 2007 “no ha sido un buen año” para el empleo “ni para las economías de los trabajadores” y suponen “un mal comienzo de año” para los hogares cuyos miembros están desempleados.

Para la Federación Nacional de Asociaciones de Trabajadores Autónomos, ATA, el aumento del paro castiga “nuestra cada día más maltrecha” economía, que según esta organización se encuentra en una “fuerte recesión” desde el último trimestre de 2007.

“Estos dos hermosos aros y este collar que hoy ustedes me ven puesto es un obsequio de Morales. Es auténtica plata boliviana. Esta es una piedra preciosa que se llama bolivianita y que solo se encuentra en Bolivia, es una rara mezcla de otras dos piedras, la amatista y el citrino”, dijo Fernández en la sede del Ejecutivo.

La presidenta argentina, quien hoy recibió en visita oficial a Morales, dijo a las “mujeres del mundo” que “ya saben dónde encontrar algo tan bello, hecho por orfebres, plateros y talladores de gemas bolivianos, mano de obra latinoamericana”.

“Muchas gracias, Evo, los voy a llevar siempre conmigo, es un pedazo de Bolivia”, concluyó Fernández, conocida por cuidar su imagen y vestirse a la moda.

Morales y Fernández participaron hoy de un acto de apertura de ofertas para la provisión de tubos de acero para la construcción del un gasoducto en el noreste de Argentina que será alimentado con gas boliviano.

Así, el principal índice del mercado nacional, el Ibex-35, ganó 34,40 puntos, equivalentes al 0,26 por ciento, hasta 13.141,10 puntos, con lo que reduce las pérdidas acumuladas en este ejercicio al 13,44 por ciento. En la semana cede el 3,77 por ciento.

Por su parte, el índice general de la Bolsa de Madrid avanzó el 0,5 por ciento; el Ibex Small Caps, el 1,36 por ciento y el Ibex Medium, el 1,55 por ciento.

En Europa, con el euro a 1,469 dólares, París cayó el 0,76 por ciento; Londres y Milán, el 0,12 por ciento, en tanto que Fráncfort perdió el 0,06 por ciento.

La bolsa española inició la jornada con ganancias superiores al 1 por ciento y por encima de 13.300 puntos, gracias a la subida del 0,9 por ciento de Wall Street en la sesión anterior, después de que el Partido Demócrata estadounidense apoyara el plan fiscal del presidente Bush.

El mercado celebraba también la subida del 4,1 por ciento de la bolsa de Tokio, beneficiada a su vez por las rebajas de impuestos en los Estados Unidos (EEUU) -145.000 millones de dólares-, y los resultados de Microsoft, que crecieron el 47 por ciento en su primer semestre fiscal.

La bolsa ignoraba el aumento del desempleo en España el año pasado en 117.000 personas, hasta el 8,6 por ciento de la población activa, y celebraba que el ex presidente de la Reserva Federal Alan Greenspan matizara anteriores comentarios y dijera que no estaba tan claro que EEUU fuera a entrar en recesión.

La subida de las materias primas, con el oro en máximos históricos -923 dólares la onza por paros en las minas sudafricanas por falta de energía- y el petróleo Brent por encima de 90 dólares, no detuvo a la bolsa. Además, el euro se alejaba de la zona de 1,48 dólares.

La subida de los contratos de futuros estadounidenses y el posterior comienzo al alza de Wall Street, que ignoraba que el petróleo ascendía a 91 dólares y aprovechaba los resultados y previsiones de Microsoft y otras empresas, como Caterpillar, acercaron a la bolsa española a 13.500 puntos.

Pero el avance próximo al 1 por ciento del mercado neoyorquino en la apertura se desvanecía al cierre de la bolsa española y se convertía en pequeñas pérdidas, que a punto estuvo de copiar el mercado nacional.

De los grandes valores del mercado subieron Iberdrola, el 2,75 por ciento, al continuar los rumores de opa por parte de EDF, en tanto que Banco Santander subió el 0,67 por ciento tras anunciar que había vendido su ciudad financiera, y BBVA repitió cotización; Telefónica perdió el 1,26 por ciento y Repsol, el 0,52 por ciento.

La mayor subida del Ibex correspondió a Telecinco, el 4,23 por ciento, seguida de Gamesa, que ganó el 3,05 por ciento, e Iberdrola, mientras que Bankinter, que anunció que el lunes empezarán a negociarse nuevas acciones -el 2,27 por ciento del capital- procedentes de bonos convertibles destinados a empleados, lo hizo el 2,61 por ciento.

Entre las empresas del Ibex con pérdidas destacaron algunas de las que más subieron a lo largo de la sesión. Iberia registró la mayor bajada, el 3,72 por ciento, seguida de Ferrovial, que cedió el 2,31 por ciento, mientras que Inditex cayó el 1,61 por ciento y FCC, el 1,59 por ciento.

La rentabilidad de la deuda española a largo plazo bajaba dos centésimas y se situaba en el 4,17 por ciento.

El efectivo negociado en el mercado continuo español se situó en 7.205 millones de euros, de los que algo más de 1.600 procedieron de operaciones pactadas por inversores institucionales.

De los sectores del mercado madrileño sólo bajó tecnología, el 1,24 por ciento. Subieron petróleo, el 1,86 por ciento; servicios financieros, el 0,73 por ciento; servicios de consumo, el 0,57 por ciento; materiales básicos, el 0,48 por ciento; y bienes de consumo, el 0,09 por ciento.

Morales se reunió hoy en Buenos Aires con la presidenta argentina, Cristina Fernández, a quien invitó a sostener una reunión tripartita con el mandatario brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, a quien también convidó a celebrar un encuentro.

El gobernante boliviano confirmó a Efe que ni Fernández ni Lula han dado una respuesta aún a su propuesta, aunque dijo esperarla “respetuosamente” y que serán ellos quienes señalen cuándo podrá celebrarse esa cita.

“En el tema de energía deberíamos manejarnos en cierto equilibrio, no perjudicar a nadie, no perjudicarnos, sino atender la demanda. Puede haber una emergencia en la época de invierno y estamos buscando una reunión tri-nacional para desde ahora prepararnos para el invierno”, comentó Morales en rueda de prensa.

La actual producción boliviana de gas ronda los 40 millones de metros cúbicos, que subirán este año a 42 millones, frente a una demanda del mercado externo e interno que ronda los 46 millones de metros cúbicos.

“En el tema de energía no podemos actuar con egoísmo, con sectarismo. Se trata de atender las demandas que tienen nuestros pueblos”, dijo Morales.

El presidente boliviano explicó que para lograr un acuerdo entre los tres países “hay que elaborar informes técnicos” sobre la capacidad de producción y las necesidades de suministro de cada nación “para llegar a un equilibrio”.

“Las demandas de gas en Argentina, Brasil y también Bolivia van a seguir creciendo”, subrayó Morales, para enfatizar la necesidad de abordar el asunto en forma inmediata y conjunta.

Bolivia envía unos 30 millones de metros cúbicos diarios de gas a Brasil y tiene vigente un acuerdo por el cual envía a Argentina hasta 7,7 millones de metros cúbicos diarios, aunque actualmente el bombeo es de unos 2,7 millones.

Sin embargo, en 2006 ambos países firmaron otro pacto por el cual Bolivia se comprometió a enviar a Argentina 27,7 millones de metros cúbicos diarios de gas a partir de 2011, de los cuales 20 millones serán inyectados en el futuro Gasoducto del Noreste.

Precisamente, Morales y Fernández participaron hoy en la recepción de ofertas de la argentina Siat (del grupo Tenaris) y la mexicana Tubacero para proveer los caños de acero para construir ese gasoducto que llevará gas boliviano a cinco provincias del norte argentino.

Como anexo a este proyecto, Argentina prestará a Bolivia 450 millones de dólares para levantar una planta separadora de gases cerca de la frontera, algo que Fernández destacó hoy como una “acción concreta” de “solidaridad latinoamericana”.

“Podemos decir también con orgullo que Argentina paga el mejor precio por su gas a Bolivia”, añadió la mandataria, en aparente referencia al menor precio que abona Brasil.

Morales señaló que “los volúmenes de producción se amplían con inversiones” y por eso su Gobierno “solicita respetuosamente que se aceleran y amplíen” los desembolsos.

El jefe de Estado boliviano destacó que este año la inversión pública y privada en el sector de hidrocarburos de su país llegará a un récord de 1.300 millones de dólares frente al último máximo histórico registrado en 1998, por 600 millones de dólares.

Bolivia incumplió varias veces en 2007 sus contratos con Brasil y Argentina, debido a la parálisis de inversiones, que las empresas atribuyeron al cambio de reglas originado por la nacionalización del sector decretada en mayo de 2006.

El año pasado las inversiones en el sector fueron de 200 millones de dólares y Morales dijo que en 2008 podrían incluso llegar a los 1.500 millones de dólares, si su país logra concretar en breve nuevos acuerdos, como los que negocia con Irán y con la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA).

Evo Morales viajará en la tarde de hoy a Caracas para asistir a la cumbre de los países de la Alternativa Bolivariana de las Américas (ALBA) que impulsa el presidente venezolano, Hugo Chávez.